Leggendo Il sogno della camera rossa si viene trasportati nella vita quotidiana di una ricca e nobile famiglia cinese del XVIII secolo. Cao Xueqin decide di non seguire una trama vera e propria, ma preferisce raccontare tante vicende, che si intrecciano sapientemente le une con le altre per creare un'ambientazione vivace e coinvolgente in cui si incontrano donne e fanciulle di tutte le età e di varia estrazione sociale. Sono proprio le donne il vero motore della narrazione, gli uomini, tranne il protagonista Jia Baoyu, sono solo di contorno, e si dice, infatti, che Il sogno della camera rossa sia il romanzo con più personaggi femminili al mondo. I circa 150 personaggi che compaiono nel romanzo sono interlacciati da una fitta rete di parentela, e riuscire a tenere a mente le varie relazioni può essere un compito molto arduo. Inoltre, il romanzo è celebre per il suo quinto capitolo, in cui sono presenti delle poesie che con criptici versi anticipano gli eventi che avvengono nei capitoli successivi. Per agevolare la lettura del romanzo, dunque, sono state preparate delle schede di approfondimento in cui sono presenti gli alberi genealogici di tutte le famiglie coinvolte e l’interpretazione delle poesie del quinto capitolo. Le schede sono rispettivamente Personaggi e Le dodici forcine di Jinling della sezione riguardante Il sogno della camera rossa del sito https://classicicinesi.altervista.org/